Empathie tonen tijdens een Gesprek: 10 Tips

Op de werkvloer kan van alles gebeuren. Medewerkers krijgen te maken met verlies en rouw, (werk)conflicten, ontslag en andere narigheden. Hoe toon je tijdens zulke emotioneel beladen gesprekken empathie? Het gaat dan wel om een professionele relatie - die tussen werknemer en werkgever - maar we zijn ook gewoon mensen. Daarom: 10 tips voor een empathisch gesprek op de werkvloer.

1. Erken iemands perspectief

De eerste stap als je empathie wilt tonen in een gesprek, is het erkennen van andermans perspectief als zijn of haar waarheid. Als iemand naar je toekomt met een bepaald gevoel, moet je dit niet direct van de hand doen.

Nu wordt het gesprek een welles-nietes. De medewerker voelt zich door zo’n opmerking niet gehoord en serieus genomen. Dat is een moeilijke start van het gesprek. Hoe kan het anders?

2. Waardeer dat iemand naar je toekomt

Het is voor werknemers niet altijd eenvoudig om te vertellen waar ze mee zitten. Misschien heeft zich iets onprettigs voorgedaan tijdens de borrel. Of zitten ze in een zware privésituatie waar hun werk onder lijdt. Wat het ook is, benadruk dat je het waardeert dat ze je dit vertellen als je empathie wilt tonen.

3. Oordeel niet

Mensen die zich veroordeeld voelen, denken wel een tweede keer na voordat ze je iets vertellen. Veroordeling voelt niet veilig. Ga dus open het gesprek in en houd waardeoordelen voor je als je een empathisch gesprek wilt voeren.

4. Herken emoties en geef ze terug

Zie je dat iemand emotioneel wordt? Laat dan merken dat je de emotie ziet. Of iemand nou verdrietig is of juist boos. Door te benoemen dat je iemands emotie ziet, toon je empathie in het gesprek. Vraag ook altijd of je de emotie correct hebt geïnterpreteerd.

5. Zwak de situatie niet af

Je moet een slechtnieuwsgesprek voeren met een medewerker. Na vijf jaar trouwe dienst moet je hem toch ontslaan. Niet leuk natuurlijk, maar je kunt wel een aardige ontslagvergoeding meegeven. Hoewel dat fijn is, moet je het niet gebruiken om de boodschap mee af te zwakken.

Als je empathie wilt tonen in een gesprek, moet je iemand de ruimte geven om zijn emoties te tonen. Door direct over iets positiefs te praten (de ontslagvergoeding) geef je het signaal af dat het verdriet er niet mag zijn. In het ergste geval schilder je de ander af als een aansteller.

6. Probeer dingen niet beter te maken

Is iemand echt heel verdrietig? Realiseer je dan dat geen enkel antwoord het verdriet kan wegnemen. Iemands zorgen haal je niet weg met woorden. Het enige dat je op dat moment kunt doen is de connectie aangaan. Dat kan een hand op een schouder zijn, een warme kop thee of het aanbieden van zakdoekjes.

Weten dat je dingen niet beter kunt maken met woorden, hangt ook samen met het vorige punt. Blijf niet constant zoeken naar het lichtpuntje in de situatie. Een simpele ‘Ik begrijp dat je hier verdrietig van wordt’ werkt veel beter dan ‘Kop op, morgen is er weer een nieuwe dag.’

7. Vraag na

De gesprekstechniek LSD is goed te gebruiken als je empathie wil laten zien. Daarmee bedoelen we Luisteren, Samenvatten en Doorvragen. Alleen wie goed luistert, kan in zijn eigen woorden samenvatten wat de ander je verteld heeft. Daarna vraag je door. In een empatisch gesprek wil je iemand zich gehoord laten voelen.

8. Geef een compliment

Een compliment doet het altijd goed, dus zeg altijd iets positiefs over iemands karakter als je empathisch wilt zijn.

9. Bied hulp aan

Empathie tonen gaat verder dan de juiste woorden vinden. Je zult ook hulp moeten aanbieden. Heeft een werknemer een dierbare verloren? Regel dan (aanvullend) rouwverlof en stuur een bloemetje.
Vraag ook heel concreet waar iemand behoefte aan heeft. Zeg niet alleen dat je er voor iemand bent, maar onderneem ook actie.

10. Vraag regelmatig hoe het gaat

Empathie tonen doe je niet eenmalig, maar over langere tijd. Vraag dus niet alleen in het eerste gesprek hoe het met iemand gaat. Loop eens per week of per maand even langs. Gaat alles nog steeds goed? Is er behoefte aan een tweede gesprek? Zo toon je dat je echt om iemand geeft.